In eerste instantie gaat het om een proefwijngaard, waaruit moet blijken welke druivensoort hier het best gedijt. Daarna wordt beslist welke druivenrassen worden gecultiveerd. Het eindproduct wordt een witte wijn, die kan worden vergeleken met de wijnen van Duitsland en Luxemburg.

Dat de wijnbouw in België aan een heuse heropleving toe is, mag niemand nog verbazen. In Zuid-Limburg en in het Hageland wordt sedert enkele jaren weer intensief aan wijnbouw gedaan. Het wijnkasteel in Genoelselderen en de wijngaarden in de streek van Borgloon zijn daarvan slechts enkele voorbeelden. De bevindingen van de consumentenvereniging Test-Aankoop als zou de Belgische wijn slechts folklore zijn, vormen voor schepen Swennen geen reden om van z'n plannen af te zien. ,,Een gemeentelijke wijngaard is uniek in Limburg, wellicht zelfs in Vlaanderen,'' aldus Swennen, die zelf ook een begenadigd kenner is.

Het staat nog niet helemaal vast waar de wijngaard wordt aangelegd. De ligging van de grond is van uiterst belang voor het latere resultaat. ,,Ons oog is gevallen op een perceel grond dat eigendom is van de gemeente en gelegen is aan het kerkhof van Rijkhoven. De gemeente heeft hier nog een vrij groot perceel, dat te groot is om volledig als kerkhof te dienen. Op een oppervlakte van 20 bij 50 meter zullen een tiental rijen druivenranken worden aangeplant.

De aanleg en de aankoop van het materiaal gebeurt door het stadsbestuur; het onderhoud en de productie is voor rekening van vrijwilligers, maar staat onder leiding van de groenambtenaar Dirk Paulussen, die via zijn thesis al het nodige onderzoek naar wijnbouwmogelijkheden in onze streken heeft gedaan.
,,Dit initiatief, in de buurt van Alden Biesen, wordt vast en zeker een extra toeristische troef voor onze stad. Naast een mooie bezienswaardigheid wordt het eindproduct misschien zelfs een Bilzense specialiteit,'' droomt Swennen stilletjes.

Bron: Het Nieuwsblad 13 november 1999